Obwohl sich die alliierten Armeen im Herbst 1944 von allen Seiten auf Deutschland zubewegten, hielt Hitler den Krieg nicht für verloren. Um die Zahl der bewaffneten Männer zu erhöhen, beschloss er die totale Mobilisierung und gründete Ende September die Volkssturm-Miliz, die sich aus jungen und alten Männern zusammensetzte.
Primitiv-Waffen-Programm
Bei der Bewaffnung der Volkssturmbataillone herrschte Chaos, und es gab keine Standardisierung. In den Händen ihrer Angehörigen befanden sich Kar 98k-Gewehre, aber auch antiquarische Stücke wie das Gewehr 71, das von der Firma Mauser vor über 70 Jahren entwickelt worden war. Eine Mischung aus erbeuteten Waffen aus den siegreichen Feldzügen der ersten Kriegshälfte fehlte ebenfalls nicht. Relativer Überfluss herrschte nur bei den Panzerabwehrmitteln, angeführt von den Panzerfäusten. Unter den Bedingungen überlasteter Rüstungsfabriken und Rohstoff- sowie Arbeitskräftemangel entstand das sogenannte Primitiv-Waffen-Programm. Es beauftragte Konstrukteure, Handfeuerwaffen zu entwickeln, die von weniger qualifizierten Arbeitern in großem Maßstab aus allgemein verfügbaren Materialien hergestellt werden konnten. Gleichzeitig sollten sie so einfach zu bedienen sein, dass auch Jungen und ältere Menschen damit kämpfen konnten. Ingenieure der meisten Rüstungsunternehmen beteiligten sich an dem Projekt, doch nur wenige Prototypen gingen in Produktion. Bis heute ist nur minimale Dokumentation erhalten, und die Quellen widersprechen sich. Dennoch ist es möglich, einen Teilüberblick über das "Primitive Waffen"-Programm zu bekommen.
Bereits Anfang 1944 begann man im Rahmen der üblichen Entwicklung in den Werkstätten von Walther und Mauser an vereinfachten Pistolenmodellen zu arbeiten. Kein Prototyp erreichte die Produktion, aber als Ende des Jahres die Nachfrage nach einer "Volks-Pistole" aufkam, konnten beide Unternehmen auf ihre Erfahrungen aufbauen. Die Ingenieure von Walther erzielten bessere Ergebnisse, und so sollte die Volkspistole nicht nur kostengünstig herzustellen sein und in der Lage sein, ein 20×20 cm großes Ziel auf 25 Metern zu treffen, sondern auch mit P38-Magazinen kompatibel sein.
Die Konstrukteure näherten sich der Volkspistole auf mehreren Wegen und versuchten schließlich, die amerikanische Colt M1911 zu kopieren und zu vereinfachen. Die endgültige 9-mm-Volkspistole von Walther ähnelte dem Modell, war jedoch eine Waffe mit einem Einzelaktions-Abzugssystem, einem externen Hammer und einem dynamischen Verschluss. Um teures Maschinenschneiden zu vermeiden, bestand fast die gesamte Waffe aus gestanztem Blech, und die 1000-g-Waffe wurde oberflächenbehandelt. Amerikanische Soldaten beendeten die Produktionsversuche, als sie am 4. April 1945 die Hallen von Walther in Zella-Mehlis besetzten.
Sten für den Volkssturm
Wenn sich die Deutschen bei der Entwicklung einer Pistole für die Heimwehr von den USA inspirieren ließen, "halfen" ihnen die Briten beim Volksmaschinengewehr. Kurz nach Kriegsbeginn gelangten zahlreiche Sten-Maschinengewehre aus Lieferungen an französische Widerstandskämpfer oder infolge der Niederlage bei Dieppe in die Hände der Wehrmacht. Das primitive Design schockierte deutsche Experten, und sie verwarfen es sofort. Erst als die Notwendigkeit entstand, den Volkssturm zu bewaffnen, erinnerten sie sich an die britischen Automaten. Neben der einfachen Konstruktion ermöglichte die Verwendung von 9×19 mm deutscher Munition. In dem Bemühen, die größten Schwächen zu beseitigen, erhielt Mauser den Auftrag, das Maschinengewehr zu verbessern. Ihr Team vereinfachte die Laufhülse und befestigte sie am Verschlussgehäuse oder modifizierte den Magazinhalter, um ihn aus einem einzigen Stück herzustellen. Das automatische Gewehr sollte ein 32-Schuss-Magazin von der MP 40 verwenden.
Das Volksmaschinengewehr war mit einem festen Korn ausgestattet, und für das Verschlussgehäuse wurde statt eines nahtlosen Rohrs ein geschweißtes verwendet. Das Abzugssystem und der Verschluss änderten sich nur minimal, da die Deutschen den Schlagbolzen mit dem Verschluss zu einer Einheit verbanden. Im Gegensatz zu den Briten entschieden sie sich, den Großteil des manuellen Schweißens durch maschinelles Schweißen zu ersetzen, was die Produktionszeit auf 60 Minuten verkürzte. Das Maschinengewehr erhielt die Bezeichnung MP 3008, und es wurden vier Versionen hergestellt, die sich beispielsweise in der Gestaltung der Laufhülse oder des Ladegriffs unterschieden. Die erste Bestellung lautete auf eine Million Stück, und die Pläne sprachen von 50.000 Exemplaren pro Monat, doch letztendlich wurden nur 3.500–10.000 Maschinengewehre produziert.
Rauhe, aber funktionelle Gewehre
Das größte Durcheinander unter allen Arten von Volkssturm-Waffen herrscht bei den Gewehren. Das von Walther produzierte Repetiergewehr trug den Namen VG 1 (Volksgewehr 1) und sollte ausschließlich aus vorhandenen Teilen hergestellt werden. Es verfügte über einen Drehzylinderverschluss, feuerte 7,92-mm-Munition und verwendete Zehnschuss-Magazine des Gewehrs 43. Das Abzugssystem und der Abzugsbügel bestanden aus gestanzten Teilen, die durch Stifte verbunden waren, und die primitive Sicherung war ein drehbares Metallstück, das die Abzugsbewegung blockierte.
Das auf 100 Meter eingestellte Visier bestand aus einem einfachen Einschnitt auf einem Ring, und das Korn wurde angeschweißt. Der Schaft mit kurzem Vorderschaft sollte aus Buche hergestellt werden, in der Praxis wurden jedoch verschiedene Arten von grob gehauenem Holz verwendet. Da die Produktion in mehreren kleineren Unternehmen lief, variierten die Gewehre erheblich – praktisch jedes geeignete Laufwerkzeug wurde verwendet. Laut Dokumentation sollte das Gewehr 3,75 kg wiegen und 1070 mm lang sein. Trotz Ungenauigkeiten und grober Verarbeitung funktionierten die ersten VG 1-Gewehre gut, und wenn es den Deutschen gelungen wäre, sie in Massenproduktion zu produzieren, hätten Nachkriegsabschätzungen zufolge ein Stück nur fünf Dollar gekostet.
Bei Spreewerk wurde an einem ähnlichen Gewehr, dem Volksgewehr 2, mit modularem Design gearbeitet. Der funktionelle Mechanismus bestand aus gestanztem Stahl, wobei der Holzschaft von hinten und der Vorderschaft von vorne angeschraubt wurden. Die VG 3 von Rheinmetall und die VG 4 von Mauser hatten eine ähnliche Konstruktion.
Den Höhepunkt der langen Waffen für die Heimwehr bildete das Sturmgewehr. Mehrere Unternehmen versuchten sich an der Entwicklung, und die Konstruktion von Gustloff-Werke ging in Produktion. Der Verschluss verriegelte vor dem Schuss nicht; ein Teil der Gase wurde in eine Druckkammer unter dem Lauf geleitet, und ein Kolben, der mit dem Verschlussblock verbunden war, bewegte sich parallel zur Laufachse in einer zylindrischen Kammer. Der Gasdruck unmittelbar nach dem Schuss hielt den Kolben in der vorderen Position, bis das Geschoss die Waffe verließ. Dies verhinderte die Bewegung des Verschlussblocks nach hinten und dichtete die Kammer für die kritische Dauer ab.
Nach dem Vorbild des Sturmgewehres
Im Bemühen, Kosten zu sparen, griffen die Deutschen auf die 7,92×33 mm Kurz-Patrone zurück, die vom ersten Sturmgewehr der Welt, dem Sturmgewehr 44, abgefeuert wurde, sowie auf dessen 30-Schuss-Magazin. Die neue Waffe wurde zunächst als MP 507 bezeichnet, und die MP 508 unterschied sich im Pistolengriff. Schließlich setzte sich der Name VG 1-5 oder Gustloff Volkssturmgewehr (Gustloff Volkssturmgewehr) durch. Die unsichere Qualität brachte dem Neuzugang den wenig schmeichelhaften Spitznamen "reine Wegwerfwaffe" oder Einwegwaffe ein. Abgesehen von Nieten und Schrauben bestand sie aus 39 Metallteilen – zwölf erforderten Fräsen, 21 benötigten billiges Stanzen, und sechs entfielen auf Federn. Im Gegensatz zur StG 44 hatte die VG 1-5 einen erheblichen Nachteil, da sie nur im halbautomatischen Modus arbeitete, und nur wenige Prototypen waren in der Lage, Serienfeuer zu geben. Dennoch bot sie bemerkenswerte Feuerkraft und Robustheit.
Eine der wenigen Unzulänglichkeiten war das häufige Klemmen, wenn der Benutzer die Waffe nicht richtig wartete und reinigte. Dies war von den Mitgliedern des Volkssturms zu erwarten, da sie nur wenige Stunden Training absolvierten und das Zerlegen einer modernen Waffe für sie eine harte Nuss war. Ein weiterer Nachteil waren die fest auf 100 Meter eingestellten Visiere.
Die Serienproduktion begann Ende 1944/Anfang 1945, und bis Kriegsende wurden etwa 10.000 Einheiten produziert. Die meisten wurden in Thüringen hergestellt und gingen daher hauptsächlich an die lokale Heimwehr. Laut spärlichen Daten erreichten einige tausend Stück den Volkssturm, aber auch ihre relativ erfolgreiche Konstruktion konnte den unvermeidlichen Fall des Dritten Reiches nicht verhindern.
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