Als der zukünftige Offizier am 15. Dezember 1923 in eine jüdische Familie in Weimar geboren wurde, stand im Geburtsschein der Name Gothard Glas. Als die Nazis in Deutschland an die Macht kamen, beschloss Gothards Vater Erich 1936, nach Palästina zu emigrieren. Die Familie Glas ließ sich im Kibbutz Jagur bei Haifa nieder und änderte ihren Nachnamen in das hebräische „Gal“. Der Junge nahm auch den jüdischen Namen Uziel an.
Natürlicher Talent
In der Umgebung von Jagur sollte Gal den größten Teil seines Lebens verbringen. Er interessierte sich zunehmend für Mechanik, Waffen und deren Konstruktion. Sein Talent bestätigte er im Alter von fünfzehn Jahren, als er einen automatischen Pfeilwerfer baute, und bald begann er ein Studium des Maschinenbaus. Als er erwachsen wurde, trat er der paramilitärischen Organisation Hagana bei, die jüdische Siedlungen gegen Angriffe der arabischen Bevölkerung verteidigte. Sein Beitrag bestand darin, Waffen zu beschaffen und herzustellen, deren Besitz den Juden im Mandatsgebiet von den Briten nicht erlaubt war. So klopfte 1943 die Polizei bei Uziel an. Er sollte für sechs Jahre ins Gefängnis, wurde aber 1946 begnadigt.
Als am 14. Mai 1948 der unabhängige Staat Israel gegründet wurde, marschierten die Armeen der arabischen Nachbarn in sein Gebiet ein. Aus der Hagana formierte sich die Armee, und auch Gal beteiligte sich an den Kämpfen, was ihm eine Beförderung zum Offizier einbrachte. Obwohl der Konflikt mit einem Sieg endete, verursachte die Vielfalt der Waffen Probleme bei der Ausbildung und der Versorgung mit Munition und Ersatzteilen. Die Offiziere erkannten, dass sie standardisierte Modelle benötigten – diese Überlegungen betrafen auch Maschinenpistolen, und der Generalstabschef Ya’akov Dori schrieb einen Wettbewerb für eine schnellfeuernde Waffe einheimischer Konstruktion aus.
Das Unternehmen Israel Military Industries wandte sich an zwei Konstrukteure. Der erste war Major Chaim Kara, der spätere Leiter der Abteilung für leichte Waffen der israelischen Armee. Der zweite Vorschlag sollte von Gal, inzwischen ebenfalls ein anerkannter Fachmann im Rang eines Leutnants, erstellt werden. Er fand Inspiration in den Produkten tschechoslowakischer Waffenfabriken, da Prag im Rahmen der Nachkriegshilfe technisch fortschrittliche Maschinenpistolen nach Tel Aviv geschickt hatte. Uziel war vom Prototyp ZK 476 aus der Zbrojovka Brno und den Konkurrenzmodellen vz. 23/25 und 24/26 aus der Česká Zbrojovka Strakonice beeindruckt. Er übernahm mehrere funktionale Prinzipien, insbesondere den Teleskopverschluss, der über den hinteren Teil des Laufs geschoben wurde, was es ermöglichte, die Länge der Waffe zu verkleinern, ohne den Lauf kürzen zu müssen.
Geburt einer Legende
Gals 9×19 mm Maschinenpistole nutzte die Rückstoßenergie nach dem Schuss und hatte einen unverriegelten dynamischen Verschluss. In die Vorderseite des Verschlussblocks integrierte der Israeli einen festen Schlagbolzen, wodurch die Patrone kurz vor dem vollständigen Einsetzen in die Kammer gezündet wird. Dadurch wird ein Teil der Rückstoßenergie verbraucht, bevor der Verschlussblock die Kammer vollständig verschließt. Das Ergebnis ist eine Reduzierung des Rückstoßes und ein stabileres Verhalten der Waffe.
Beim Überlegen der Details nutzte Gal seine eigenen Kampferfahrungen – er erinnerte sich zum Beispiel daran, wie schwer ältere Maschinenpistolen im Dunkeln zu bedienen waren. Er platzierte das Magazin direkt im Pistolengriff, sodass die Waffe blind nachgeladen werden konnte, ohne das Magazinfach suchen zu müssen. Die mittige Position des Magazins trug auch zur Balance der Maschinenpistole bei, wodurch sie relativ präzise mit einer Hand geschossen werden konnte. Die Kadenz wurde durch schwere bewegliche Teile auf einem handhabbaren Niveau von 600 Schuss pro Minute gehalten. Die ersten Versionen des Magazins fassten 25 Patronen, später kamen ein Hochkapazitätsmagazin für 32 Patronen und ein verkleinertes für 20 Patronen hinzu. Gal installierte einen kombinierten Feuerwahlschalter und eine Sicherung oberhalb des linken Griffstücks und fügte auch eine Griffstücksicherung hinzu.
Uziel's Design ging aus den Tests als klarer Sieger hervor. Das Modell K-12 von Kara scheiterte nicht an einem weniger einfallsreichen Design, sondern an hohen Kosten, Komplexität und geringerer Haltbarkeit. Gals robustere Maschinenpistole konnte fast vollständig aus billigen Stanzteilen hergestellt werden, was für den jungen Staat einen entscheidenden Vorteil darstellte. Die Tests zeigten zudem eine unglaubliche Resistenz gegen Sand, Staub und Hitze.
Gleichzeitig wurde beschlossen, die Maschinenpistole nach ihrem Konstrukteur zu benennen. Uziel protestierte – er wollte nicht, dass ein Werkzeug zum Töten von Menschen seinen Namen trägt. Die Generäle ignorierten seinen Protest und die legendäre Uzi war geboren. 1952 ließ Gal die Waffe patentieren, aber die Produktionsrechte gehörten dem Verteidigungsministerium. Als die Maschinenpistole Exporterfolge erzielte, gingen alle Gewinne an den Staat. Die Regierung erkannte Uziels Verdienste zumindest durch die Verleihung hoher Auszeichnungen an.
Internationaler Bestseller
1954 unterzeichneten Vertreter der israelischen Streitkräfte einen Auftrag über die ersten 8.000 Maschinenpistolen und zehnmal so viele Magazine. Frühe Exemplare zeichneten sich durch einen Holzschaft aus, spätere wurden mit klappbaren Metallschäften geliefert. Dadurch wurde die Uzi bei Besatzungen von gepanzerten Fahrzeugen und Piloten beliebt. Spezialeinheiten und Fallschirmjäger erhielten ebenfalls große Mengen an Uzis. Die Maschinenpistolen kamen erstmals während des Sinai-Konflikts 1956 zum Einsatz. Während des Sechstagekriegs 1967 erwiesen sie sich als Segen für die israelischen Soldaten, da sie sich in befestigten Auseinandersetzungen auf den Golanhöhen als wirksames Werkzeug erwiesen.
Die robuste Waffe wurde nach und nach auch in anderen Armeen eingeführt. Lizenzierte Versionen wurden in Belgien, den USA, Südafrika und Rhodesien produziert, unlizenziert in Kroatien und China. Israel exportierte die Waffe in etwa 90 Länder. Sie wurde von Estland, Frankreich, Irland, Malta, den Niederlanden, Rumänien, Serbien, Togo, Swasiland, Bangladesch, Fidschi, Tonga, Uruguay und Suriname verwendet, um nur einige zu nennen. Die Uzi wurde für Jahrzehnte die am weitesten verbreitete Maschinenpistole in der westlichen Welt, eingesetzt von Geheimagenten, Gangstern in Straßenkämpfen, Soldaten bei Spezialeinsätzen und Helden von Actionfilmen.
Trotz Gals Bemühungen um maximale Sicherheit entwickelten einige Uzis nach vielen Dienstjahren einen unangenehmen Defekt. Die Waffe konnte mit der manuellen Sicherung in gesicherter Position oder im Einzelfeuermodus eine Salve abgeben. Diese Probleme und das Aufkommen modernerer Konstruktionen führten in den 1980er Jahren zum Ausscheiden der Uzi aus dem israelischen Dienst.
Im Dienste von Ruger
Oberstleutnant Gal verließ 1975 die Armee, um in die USA zu ziehen und sich um seine Tochter Tamara zu kümmern, die an einer Gehirnerkrankung litt. Nach ihrem Tod 1984 blieb er in den USA und widmete sich wieder den Waffen. Er kehrte zu seiner berühmtesten Schöpfung zurück und beschloss, sie zu verbessern. Ruger MP9, entwickelt unter Sturm, Ruger & Co. in Connecticut, verwendete moderne Materialien, während die grundlegenden Funktionsprinzipien erhalten blieben. Der 9×19 mm MP9 nutzte 32-Schuss-Magazine und konnte sowohl im Halbautomatik- als auch im Automatikmodus feuern. Er hatte eine effektive Reichweite von 100 Metern und eine Feuerrate zwischen 550 und 650 Schuss pro Minute. Ruger begann 1995 mit dem Angebot des MP9, in der Hoffnung, den kommerziellen Erfolg der Uzi zu wiederholen. Es gab jedoch kein Comeback, und die Produktion wurde nach einem Jahr mangels Interesse eingestellt.
Trotz der tödlichen Wirksamkeit von Gals Konstruktionen beschreiben diejenigen, die ihn kannten, Uziel als einen ruhigen und bescheidenen Menschen mit dem geheimen Traum, in der Orthopädie zu arbeiten. Dennoch kannte er sich sein Leben lang am besten mit Waffen aus. Kurz vor seinem Tod arbeitete er an einem neuen Pistolendesign, von dem israelische Zeitungen behaupteten, es würde „den globalen Waffenmarkt revolutionieren“. Gal sah sein geliebtes Israel nie wieder, da er im September 2002 in den USA an Krebs starb. Seine Überreste wurden nach Israel überführt und in der Nähe des Kibbutz Jagur beigesetzt.
