Vom Magazin bis zur Schaft
Das erste Produkt war ein scheinbar unbedeutender Artikel – eine Gummihülle, die über die Unterseite eines M4-Karabiner-Magazins gezogen wurde. Sie war mit einer großen Schlaufe ausgestattet, mit der ein Soldat das Magazin auch unter Stress, mit verschwitzten Fingern oder mit Handschuhen leicht und schnell aus der Tasche ziehen konnte. In Englisch wird ein solcher Griff als Magazine Puller bezeichnet, abgekürzt MagPul – und daraus leitete die neue Marke ihren Namen ab. Fitzpatrick entwickelte zunächst eine Variante für STANAG-Magazine für 5,56 × 45 mm Munition, gefolgt von einer Version für 7,62 × 51 mm und Glock-Pistolenmagazine für 9 mm Munition im Jahr 2000. Im nächsten Jahr meldete Richard, der immer noch von zu Hause aus arbeitete und keinen einzigen Angestellten hatte, sein erstes Patent an. Im Jahr 2002 begann sich die harte Arbeit endlich auszuzahlen, als das Marine Corps von Onkel Sam hundert M93-Teleskopschäfte bestellte. Dies „brach das Eis“ und führte zu weiteren Aufträgen und Produkten. Allein im Jahr 2004 stellte Magpul den ergonomischen Ranger Plate Magazinboden mit einer Schlaufe vor (er erleichtert das Herausziehen aus der Weste und schützt das Magazin vor Stößen), den Kunststoffzuführer Self Leveling Follower und den ergonomischen MIAD (Mission Adaptable Grip) Pistolengriff für AR-15-basierte Waffen, mit austauschbaren Rückenstücken und Stauraum. Aus einem „Garagen“-Unternehmen wuchs Magpul zu einem weltbekannten Unternehmen heran, dessen Produkte in ihrer Kategorie zum Maßstab für Qualität, Funktionalität und taktische Verwendbarkeit wurden. Die Marke wurde vor allem für Schäfte, Griffe, Magazine und anderes Zubehör für die AR-15-Plattform bekannt, aber Dutzende von Teilen sind auch für Waffen östlicher Herkunft bestimmt (AK-47 und AK-74), österreichische Bullpups Steyr AUG oder deutsche G36. Auch Besitzer von Schrotflinten wie den Modellen Remington 870 und Mossberg 500 kommen nicht zu kurz. Und da der Markt es verlangte, führte Magpul nach und nach auch Magazine für Glock-Pistolen oder Teile für Remington- und Ruger-Gewehre ein.
Onkel Sams bevorzugter Lieferant
Ein weiterer Meilenstein in der Firmengeschichte war das Jahr 2008: Fitzpatricks Team stellte die wohl beliebteste Zubehörreihe MOE (Magpul Original Equipment) vor und gründete eine neue Abteilung. Während Magpul Industries Zubehör für Schusswaffen herstellt, entstand im Jahr 2008 die Abteilung Magpul Dynamics. Diese bietet den Kunden von Magpul Schulungen im Umgang mit Schusswaffen und selbst produzierte Anleitungsvideos an. Die Abteilung ist noch heute aktiv, allerdings unter dem Namen Magpul Core. Aufgrund des Erfolgs im eigenen Land begann sich die Unternehmensleitung auch nach ausländischen Aufträgen umzusehen, was zur Entwicklung des EMAG (E wie Export) führte, das mit den deutschen HK416- und britischen SA80-Gewehren kompatibel ist. Im nächsten Jahr konnte der Sekt in Strömen fließen, denn die Londoner Regierung bestellte eine Million dieser erfolgreichen Magazine, die kurz darauf von königlichen Einheiten, die nach Afghanistan entsandt wurden, unter Kampfbedingungen erprobt wurden. Zu den Besonderheiten gehörte damals auch ein taktisches Feldetui für das iPhone. Im Jahr 2013 begann in Colorado eine Debatte über ein neues Gesetz zur Begrenzung der Magazinkapazität, das einige Magpul-Produkte in diesem Staat illegal machen würde. Sobald das Gesetz in Kraft trat, verlegte das Unternehmen seine Büros nach Texas und seine Produktionsstätten nach Wyoming. Der Standortwechsel schadete dem Unternehmen nicht und das Vertrauen der Streitkräfte in Magpul erreichte ein solches Niveau, dass es 2016 zum exklusiven Lieferanten von Magazinen für das US Marine Corps wurde. Nach weiteren zwei Jahren des Testens erkannte auch die US Army die Qualität der PMAGs an, die bisher die veralteten Aluminium-EPMs (Enhanced Performance Magazine) verwendet hatte.
Originelle Gewehre
Neben dem Zubehör begannen die Ingenieure von Magpul auch mit der Entwicklung mehrerer kompletter Waffen eigener Konstruktion. Die erste dieser Waffen war das Sturmgewehr Masada, das 2007 vorgestellt wurde. Ursprünglich sollte es sich nur um eine Modernisierung der AR-15-Plattform handeln, aber die Konstrukteure entschieden sich schließlich, mehrere fortschrittliche Waffen zu kombinieren und von jeder das Beste zu übernehmen. Das Ergebnis war ein leichtes, modulares Gewehr, das einen Kurzlaufkolben der Armalite AR-18, das obere Gehäuse und die Position des Spannhebels der FN SCAR sowie einige Polymerkomponenten der G36 kombinierte. Vom ursprünglichen „Schwarzen Gewehr“ blieben nur der Lauf, der Abzugsmechanismus und Teile der Visierung übrig. Es fehlten auch nicht mehrere direkt bei Magpul entwickelte Elemente – ein Schnellwechselsystem für den Lauf, ein einstellbarer Gasregulator, ein Spannhebel, der sich beim Schießen nicht bewegt, oder Stauraum im Schaft und Pistolengriff. Zu den weiteren Annehmlichkeiten gehörte eine einfache Kaliberänderung durch den Austausch von Lauf, Magazin und Verschlusskopf. Der Name der Waffe bezog sich auf die Belagerung der jüdischen Festung Masada, die 73 n. Chr. zwar von den Römern erobert wurde, deren heldenhafter Widerstand jedoch bei Magpul als inspirierend galt. Im Januar 2008 erteilte Magpul der Waffenfabrik Bushmaster die Lizenz zur Produktion der zivilen Selbstladeversion der Masada. Die automatische Version für Militär- und Polizeieinheiten wurde von Remington hergestellt und bis 2020 unter der Bezeichnung ACR (Adaptive Combat Rifle) produziert. Sie nahm an der Ausschreibung Individual Carbine teil, deren Ziel es war, einen Ersatz für die M4-Plattform der US Army zu finden. Neben dem Modell Remington ACR testeten die Soldaten beispielsweise die FN FNAC, HK 416A5 und Beretta ARX160, doch 2013 stellte Onkel Sam das Projekt ein. Durch Vergrößerung und Anpassung der Masada entstand der Prototyp des halbautomatischen Gewehrs Magpul Massoud im Kaliber 7,62 × 51 mm. Es war mit umfangreichen Picatinny-Schienen und einem überarbeiteten Verschluss ausgestattet, erreichte jedoch nie die Serienproduktion.
Im 9-mm-Kaliber
Ein atypisches Schicksal erwartete das Magpul PDR (Personal Defense Rifle), eine Bullpup-Waffe, die 5,56 × 45 mm Munition verschießt. Es wurden zwei Varianten entwickelt: die PDR-C (Compact) mit einem ergonomischen Griff im Stil der FN P90 und die PDR-D (Direct) mit einem klassischen Pistolengriff. Die Waffe verfügte über beidseitige Bedienelemente und eine beidseitige Auswurfeinrichtung. Trotz vieler fortschrittlicher Merkmale gelangte sie nie in die Produktion und 2011 stellte das Management die Entwicklung ein. Die Entscheidung überraschte Experten und Fans moderner Waffen, da das futuristisch aussehende Karabiner im Vergleich zu den meisten persönlichen Verteidigungswaffen (PDW) einen bedeutenden Vorteil in Form von weltweit verbreiteter Munition bot. Das bemerkenswerte Design lebt jedoch in anderer Form weiter. Es wurde von der Firma PTS, die auf Airsoft-Waffen spezialisiert ist, wiederbelebt und 2013 erschien die PDR Airsoft-Version auf dem Markt. Die letzte vollständige Waffe aus den Magpul-Werkstätten war die futuristisch aussehende klappbare Maschinenpistole Magpul FMG-9 im Kaliber 9 mm. Die Designer hatten nicht vor, sie zu produzieren; sie wollten nur Technologien und Verfahren testen. Der kompakte Automat von 2008 basierte auf dem Rahmen der Glock-Pistole und bot eine Magazinkapazität von bis zu 33 Schuss. Die Entwickler arbeiteten jahrelang an dem Konzept und verwandelten es schließlich in die klappbare Karabiner FDC-9 (Folding Defensive Carbine) und die klappbare Pistole FDP-9 (Folding Defensive Pistol). Als das Projekt scheinbar in Vergessenheit geraten war, kam im Januar 2021 auf der SHOT Show der Schock: Magpul stellte die endgültige Version beider halbautomatischen Waffen vor, die in Zusammenarbeit mit ZEV Technologies entwickelt worden war. Bis heute sind die kompakten Schönheiten jedoch nicht auf dem Markt erschienen und ihr Schicksal bleibt ungewiss.
